Genel anlamda, birçok ülkenin oluşturduğu ve iç işlerinde bağımsız olduğu bir hükümet sistemidir. Bu sisteme destek verenler “federalist” olarak adlandırılır. Dünyada Avustralya, Kanada, Almanya, İsviçre ve ABD gibi, dış politika konularının federal boyutta, diğerlerin de kendi içinde çözümlendiği, federal hükümet modellerine sahiptir. Ancak bu model ülkeden ülkeye farklılık gösterebilir. AB bu modellerin hiçbirisiyle benzerlik göstermemektedir. Üye devletlerin bağımsızlığını ve egemenliğini koruduğu – genel çıkarların teşkil ettiği bazı alanlarda egemenlik kısıtlıdır- benzersiz bir birlik modeline sahiptir.